紅茶には、自然な状態のものだけでなく、香りを加えたフレーバーティーもたくさんあります。
そんなフレーバーティーの中でも特に有名なのが、中国発祥の「ラプサンスーチョン」です。
この紅茶は独自の燻製の香りが特徴で、一度飲んだら忘れられない味わいが魅力です。
今回は、ラプサンスーチョンの特徴やおすすめの飲み方について紹介します。
ラプサンスーチョンとは？
ラプサンスーチョンは、中国福建省の武夷山市で作られている紅茶で、日本では「正山小種」とも呼ばれています。
この地域は紅茶の起源とされており、ラプサンスーチョンは世界で初めてのフレーバーティーとして知られています。
この紅茶はイギリスで特に人気があり、大部分がイギリスへ輸出されています。
そのため、日本では主にイギリス経由で輸入されることが多いです。
ラプサンスーチョンの特徴は？
【ラプサンスーチョンの特徴】
- 茶葉：光沢のある黒色
- 味：渋みは控えめで、コクがあるものの後味はすっきり
- 香り：独特の燻製の香り
- 色：抽出液は褐色がかったオレンジ色
ラプサンスーチョンの最大の魅力は、その燻製香です。
製造過程で松木の煙で燻されることで、このユニークな香りが生まれます。
この香りは燻製と似た「クレオソート」という成分によってもたらされるため、松の燻製香と比較されることがあります。
独特の香りは人を選ぶかもしれませんが、ファンには「癖になる」と評されています。
意外にも、その味は穏やかで飲みやすく、コクがありながら渋みが少なく、後味はさっぱりしています。
ラプサンスーチョンの意外な誕生秘話
ラプサンスーチョンは、紅茶の発酵過程で偶然生まれたとされています。
この特別な紅茶が生まれたのは、17世紀の中国、福建省にある桐木村という小さな村でのことです。
当時、この村はお茶の生産地として知られていましたが、一時期軍隊が駐屯してお茶の生産が停止しました。
軍隊が撤退した後、村人たちはお茶の生産を再開。
しかし、生産を効率化するため、松の木を燃やして発酵を早める方法を試みました。
その過程で松の煙が茶葉に香りをつけ、今に知られるラプサンスーチョンの独特な風味が誕生しました。
また、この村が高い標高に位置し低温であることが、発酵を遅らせる要因となっていたため、松の木を燃やして温度を上げる必要があったとも言われています。
どの説が正しいかは確かではありませんが、いずれにせよラプサンスーチョンの誕生は紅茶文化に大きな影響を与えました。
アールグレイ：ラプサンスーチョンがインスピレーション源
アールグレイは、その名前を知らない人は少ないでしょうが、この紅茶がラプサンスーチョンに由来していることはあまり知られていません。
1830年代、イギリスの二代目グレイ伯爵がこのユニークな紅茶に魅了され、国内でも生産を試みるよう地元の紅茶メーカーに依頼しました。
当時のラプサンスーチョンは、現在のような燻製の香りではなく、中国の龍眼という果物に似た香りが特徴でした。
伯爵はこの香りを再現するため、ベルガモットを使用し、新しいタイプの紅茶を開発しました。
その結果、柑橘類の爽やかな香りを持つアールグレイが誕生したのです。
この紅茶は「アール」（伯爵の意味）と「グレイ」（伯爵の名前）から名づけられました。
この話が事実であるかは定かではないものの、アールグレイの起源として広く受け入れられています。
ラプサンスーチョンのおすすめの飲み方
ラプサンスーチョンは、そのユニークな燻製の香りが特徴の紅茶です。
まずは、何も加えずにそのままの紅茶を楽しむことをおすすめします。
初めての方は、砂糖やミルクを入れずに、ラプサンスーチョンの純粋な味と香りを味わってみてください。
通常はホットで飲むのが一般的ですが、アイスティーとしてもおいしく楽しめます。
夏場には、その清涼感ある飲み口でさっぱりとした味わいを楽しむことができます。
香りに抵抗がある場合は？
ラプサンスーチョンの燻製香りは独特で、意見が分かれることもありますが、苦手だと感じる方にも試してみてほしい飲み方があります。
1. ミルクティーにしてみる
ラプサンスーチョンをミルクティーにすると、燻製の香りがマイルドになり、より飲みやすくなります。
濃いめに抽出した紅茶にミルクを加えると、香りは穏やかに、味わいはさらに豊かになります。
2. 硬水で入れてみる
紅茶は使う水によって味が変わりますが、ラプサンスーチョンの場合、硬水を使うと燻製の香りが抑えられ、コクのある味わいになります。
硬水で入れることで、苦手な香りが気にならなくなるかもしれません。
おすすめの硬水には、「コントレックス」や「エビアン」などの海外産ミネラルウォーターがあります。
ラプサンスーチョンと合うおすすめの食事
ラプサンスーチョンの燻製香は、スモークサーモンやスモークチーズなどの燻製食品と非常に相性が良いです。
また、中華料理や甘すぎない和菓子ともよく合います。
まとめ
ラプサンスーチョンは、その独特な香りで知られる世界初のフレーバーティーです。
香りにクセがあるため好みが分かれますが、さまざまな飲み方を試すことで新しい楽しみ方が見つかるかもしれません。
香りが苦手な場合でも、異なるアプローチで飲んでみる価値はありますので、ぜひ試してみてください。
